地平线新增融资6亿美元 静待AI芯片商用化到来
本报记者陶力上海报道
资本寒冬下，AI行业的吸金力度仍然不减。
2月27日，人工智能公司地平线(HorizonRobotics)宣布获得B轮6亿美元的融资，由SK中国、SKHynix等联合领投，投后估值达30亿美金。这家成立不到4年的公司，一跃成为行业独角兽。在此之前的2017年，地平线获得由英特尔等投资的超过1亿美金的A+轮融资。
地平线创始人兼CEO余凯曾任百度深度学习研究院院长。公司主要产品包括处理器、自动驾驶计算平台和智能人脸识别网络摄像头，并在汽车、安防、零售等行业有相应解决方案。余凯透露，地平线未来的目标是成为“边缘计算领域的英特尔”，而主战场将是智能驾驶和AioT，“融资将进一步加快公司的研发和商业化步伐。”
目前，寒武纪、阿里巴巴、华为、百度等均已在AI芯片领域布局。不过，在设计思路和制造技术之间，这些公司还处于较为初级的阶段，仍然需要找到合适的场景并量产。
“现在融资难，地平线能够在这个时候拿到融资，能够起到鼓舞股东的作用。尤其是和海力士有了合作之后，信心有很大的提升。另外，对于未来的资金支撑和发展也有很大的帮助。但是，行业整体来说还不会看到太大的变化，毕竟AI的应该还处于早期。”芯谋研究创始人顾文军对21世纪经济报道记者表示，初创阶段的企业还是面临较大的挑战，当AI市场起来后，高通、英特尔等巨头的平台、人才、客户优势将会进一步凸显。
聚焦智能驾驶
从地平线的一长串投资人名单可以看出，为了降低风险，风投机构也开始抱团投资，以分散和降低风险。
该公司官方透露，参与本轮融资的机构与战略合作伙伴包括：泛海投资、民银资本、中信里昂旗下CSOBOR基金和海松资本等。同时，晨兴资本、高瓴资本、云晖资本和线性资本等现有股东也继续跟投。
至此，2018年全球排名前三的半导体企业中有两家成为了地平线的重要股东。而国内数家一线汽车集团给予地平线的上亿美金投资，也成为中国车企目前在人工智能领域最大规模的投资。
因此，地平线将业务聚焦在了智能驾驶领域。2017年，地平线与英特尔在当年的CES上联合发布了基于地平线BPU架构的高级辅助驾驶系统。2018年，该公司发布的两款芯片“征程”系列处理器和“旭日”系列处理器，已经大规模用于智能驾驶和AIoT边缘计算等领域，并且预计今年将在车规级计算平台和第三代芯片架构方面取得突破性进展。
对于未来的盈利模式，余凯解释称，与通用芯片厂商不同，地平线的商业模式是成为平台，做OEM、Tier1的供应商，集成商和行业解决方案商背后的赋能者。目前，地平线Matrix自动驾驶计算平台已向世界顶级L4自动驾驶厂商大规模供货。
未来，英特尔与地平线之间的资源互补可能进一步加强。从英特尔官方公布的数据来看，2018年，其旗下子公司Mobileye的自动驾驶和辅助驾驶两大业务中，其中约有16项设计来自中国市场，中国正成为Mobileye的主要战略市场。
对于其未来的布局，顾文军分析称，汽车是非常热门的一个市场，高通也在积极的布局汽车领域。汽车绝对是半导体行业下一个非常重要的增长点，尤其是AI涉及到自动驾驶。“但是我觉得肯定也不会仅限于汽车，总体来说，近期要大规模商用还是比较难的。之所以放弃手机领域，是因为手机厂商自己有能力做芯片，像华为在手机方面就可以自己做AI芯片，单独的AI企业很难有竞争力。”
在他看来，AI眼下正热，大的公司在投资上，肯定会看重与自己业务相关的部分，英特尔也有自己的投骰子布局，中国是很重要的一环，投资地平线并不意外。
商用仍在等待
地平线的这轮融资，基本以产业资本为主，包含半导体、汽车多个方向，不仅将注入资本，更重要的是将带来商业化的资源和经验。这一信号，为行业注入了强心针。
SK中国总裁吴作义表示，SK集团在5G网络、半导体，自动驾驶和智慧城市等领域有着领先的产业布局。此轮资本层面的战略合作，将推动双方的产业格局互补与优化。
如此看来，其对地平线AI芯片的研发、产品应用落地以及产业链上下游合作都将起到推动作用。但是，对于中国的芯片公司来说，要做出能够大规模商用的芯片，无论是寒武纪还是地平线，抑或是阿里平头哥，都还在蓄力期，仍然需要积累。而国内半导体产业存在的不足，正在激发产业和投资界新的动力。此前，寒武纪曾完成了数亿美金的B轮融资，估值在25亿美元左右，而自动驾驶Pony.ai整个A轮融资的金额为2.14亿美元。阿里巴巴、恒大等企业纷纷进军芯片和集成电路产业，千亿规模的国家集成电路产业投资基金二期也正在募集中。
达泰资本管理合伙人叶卫刚在接受21世纪经济报道记者专访时指出，去年下半年以来，想投半导体的人变多了。但是热潮不会持续太久，有一部分是确实在关注行业发展，一部分是在盲目蹭热点。最后有一半以上会出局。
资本的青睐，另一面是行业存在的巨大机会。毕竟，中国市场的需求足够大，每年进口芯片规模在2300亿美金，如果国产芯片能替代其中50%的规模，即能达到1150亿美元的市场，其中可以催生出多家独角兽公司。无论是投资界还是产业公司，在未来必须向更加细分的市场深耕，以避开和通用芯片领域巨头的竞争。
叶卫刚认为，在大的环境下，无论是创业者还是投资人，都可以将眼光瞄准细分方向，如智能家居芯片、手机音视频图像处理芯片、电动汽车平板显示驱动芯片等等。这些领域基本都具备200-300亿元的市场规模，也比较容易突破。另外，芯片企业的利润率其实并不低。比如英特尔、高通等芯片设计企业，毛利能达到70%，税后净利润也有30%。
因此，地平线未来或许会向更多领域拓展，包括智慧城市、智慧零售、智能机器人等。按照余凯的规划，他希望这是一家参与到全球竞争的企业，面向的是国家化的市场。只不过，这条路依然漫长。
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