一场流感让口罩走向大众
从医生专用工具变成公众常备物品，口罩走进千家万户的过程，伴随着一场“史上最可怕的传染病”。
1918年，第一次世界大战已经进行了4年，处于血雨腥风中的欧洲，从马恩河、索姆河到凡尔登，无数年轻的生命终结于烽火狼烟中。虽然欧洲各交战国早已筋疲力尽，并付出惨重的代价，但战事依然胶着，看不到结束的迹象。已经被连年大战折磨得精神麻木的人们，无论如何也预想不到，一场比战争还可怕的灾难正尾随而来。
这要从1917年4月说起。大发战争财的美国宣布加入参战行列，宣战后，美国开始大规模的全国动员准备，士兵从原有的18万人扩征到350万人，各地不得不建起巨大的军营，用来训练大批远征军。只不过，为了应战，这些匆忙建起的兵营拥挤不堪。
次年3月，第一例流感患者在全美第二大军营——福斯顿军营发病，发烧、嗓子肿痛，医生认为不过是普通感冒。然而，接下来的情况出人意料，三周后就有1100人因病重需要住院。很快，24个大型军营里都暴发出流感。由于当时欧洲战事吃紧，美国政府并未因此停手，共有150万美军被陆续派往欧洲参战，但他们中有很多人未能活着登上欧洲大陆。
流感病毒随着美军的到来，以惊人的速度席卷了欧洲大陆，并向全世界扩散，造成人类历史上的一场空前灾难。最终，这场被称作“西班牙流感”的传染病，在一年多的时间里，估计共造成全世界5000万至1亿人死亡。
之所以称之为“西班牙流感”，并非因为疫源地在西班牙，而是因为当时该国是中立国，未对疫情信息进行封锁，所以很多消息都来自西班牙。这次流感先后对人类发起了三波攻击，时强时弱。由于缺乏有效的隔离措施与防护手段，不少普通病人和医护人员因交叉感染而患病，从而进一步加重疫情的蔓延。
西班牙流感后期，人们已经普遍意识到防疫的重要性。在美国发放的宣传画上，就标出了戴口罩，或用棉布掩住口鼻的正确做法；而日本的海报则更为直白：不戴口罩就没命了！
口罩成为预防流感的重要工具。普通平民被强制要求戴上口罩，虽然只是简易款，以今天的防护标准来看，其抵御病毒侵袭的效果并不怎么样。但不可否认，口罩变成了全民用品，其作用也从“防止他人不受感染”进化为“保护自己不被传染”。红十字会的志愿者们日以继夜地制造出数以万计的口罩，电车售票员会拒绝让不戴口罩的乘客登车。
在疫情防控中发挥了重要作用的口罩继续发挥着更多防护作用。1952年12月，持续了多天的严重空气污染造成英国伦敦上万人死亡，口罩成为在雾都中生存的必需品。口罩材料也在对抗污染的过程中不断进化。上世纪六十年代，无纺布口罩诞生，所用材料主要是静电纤维滤棉。此外，各国陆续颁布了职业健康法，通过各种措施推动现代口罩技术的不断发展和应用。
特别是在有传染性疫情发生后，口罩“排头军”的作用更是不可小觑。无论是SARS、埃博拉、禽流感、甲流，还是在这次全民抗击新型冠状病毒的斗争中，小小的口罩正在努力帮助人们隔离传染源，切断传播途径。
如今，口罩在世界范围内已经成为一个年产值超百亿元的成熟产业，从贴合度、过滤效果到舒适性均在不断改善提升。近年来，口罩的技术含量逐渐增加，除了医用外科口罩外，防尘、防花粉、防雾霾，甚至防紫外线、清凉感等个性化品类也全面上市。（据《北京日报》天青/文）
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