拜占庭帝国的历史魅力
□ 王绍贝
很长时间以来的一个普遍的历史认识是，拜占庭是文明世界中一切卑劣无耻的集合，帝国的历史是单调的阴谋史。对拜占庭帝国的恶评开始于爱德华·吉本的巨著《罗马帝国衰亡史》，和所有受过传统古典教育的英国人一样，他将拜占庭帝国视作背弃古希腊与罗马一切精华的叛徒。
英国历史学家约翰·朱利叶斯·诺里奇则认为，拜占庭的历史与其说是单调，倒不如说很有娱乐性。出于对拜占庭历史的炽热喜爱之情，他在上世纪八十年代一口气写出了“拜占庭三部曲”——《拜占庭的新生》《拜占庭的巅峰》《拜占庭的衰亡》，力图为拜占庭辩诬，向广大历史爱好者普及拜占庭1100多年的历史。此书采用了传统的以帝王人物事迹为线索的编年体叙述手法，以拜占庭历代帝王事迹为主讲述拜占庭历史，读起来颇有我国传统编年体史书的味道。这样的视角也许当代史家并不认可，但对于拜占庭历史迷们来说，却是反映拜占庭历史魅力的最佳视角——宫斗、权斗、战争、阴谋、爱恨情仇……之所以采用此视角是因为：“拜占庭是专制政府，统治者拜占庭皇帝接近天堂，等同于使徒——上帝在人间的辅助统治者——掌控着每一个臣民的性命。其中一些皇帝是英雄，一些皇帝是怪物，但没有哪位皇帝是沉闷无聊的。”
希腊、罗马是西方文明的源头，拜占庭是罗马帝国的延续，是古典世界的延续，属于古典世界的范畴。欧洲古代晚期提供了一种文化土壤，在这里同时孕育出了中世纪的西欧与中世纪的东方。由于长期位处希腊，拜占庭接受了东方文化的熏陶，帝国的社会文化结构与欧洲走向了完全不同的方向。与欧洲中世纪的以契约精神建立的封建社会形态相比，拜占庭展现出更多类似东方专制主义文化的特征。叶芝这样写道：“伟大的拜占庭……一切都没有改变。”从某种意义上来说，叶芝是正确的。无论内部如何变化，帝国都呈现出一个永恒不变的外观，这正是其具有神秘性的重要原因之一。“延续国家古代的传统习俗”是皇帝的职责。帝国这种虚假的不变性与它超乎寻常的寿数十分匹配。事实上，拜占庭是唯一能与中国相提并论的组织有序的国家。拜占庭延续一千多年的历史，就接近中国《资治通鉴》一千多年的断限，其国家的延续性与以超稳定结构著称的中国非常相似。统治拜占庭的皇族也几经易手，虽然国家、领土不变，但经历了多个王朝的更替，却并没有出现欧洲那样支离破碎的封建体制。
从政教是否合一的角度看，拜占庭也类似中国，拜占庭教会和国家不可分割地紧密结合在一起，因此，拜占庭不像西欧那样在精神和世俗领域之间存在着如此紧张的关系。近代以来，东正教会依然遵循着相同的从属之路，无论是在奥斯曼苏丹、俄国沙皇，还是苏联共产主义的统治下都是如此。如果我们要找出一条原则，用作拜占庭道德生活观念的基石的话，那么答案就是“规范”。它最清楚地彰显于天国之中，并弥散在世界各个角落。而“失范”，也就是无序和混乱，则是蛮族与魔鬼具有的特征。这样一种重视“规范”的道德文化特征与中国历朝历代对“礼”的宗法制也高度接近，“礼”是一种“规范”，历代政书记录下了繁琐的各类皇室礼仪细节，但在当时这套“礼制”是整个社会的“规范”。
对于利奥三世发动的破坏圣像运动，约翰·朱利叶斯·诺里奇认为也有东方文化影响的历史背景。他认为破坏圣像派在拜占庭宗教体系中的突然出现受附近的伊斯兰世界影响。伊斯兰教厌恶对人像的描绘，无论是出于宗教用途还是世俗用途；利奥三世来自叙利亚，他必然在一定程度上受伊斯兰教的信条及教规影响。这场新宗教运动的绝大多数支持者来自帝国的东部行省，那里的基督一性论思想长期盛行，受东方的神秘学与哲学思想影响更深，而更为实际且唯物的帝国西部受到的影响很小。
从经济上看，拜占庭的商业繁荣源自与中国和印度的贸易，帝国从中获取了大量丝绸、香料以及宝石。但对从事这一贸易的商人而言，都必须经过波斯帝国的领土，会被抽取高额的佣金。直到522年，拜占庭人才通过粟特人间接获取了一批蚕卵，以及足以发展丝织业的技术知识。拜占庭皇帝查士丁尼抓住这个机会，在君士坦丁堡等城市建立了多个纺织作坊，丝织业作为国家专营的产业，也是帝国中利润最高的产业之一被建立起来。
与我国古代史书习惯在传记末尾后添加传赞、“太史公曰”相似，约翰·朱利叶斯·诺里奇也为每个拜占庭帝王的生平功过都进行了点评。譬如他对君士坦丁的评价，认为“君士坦丁一世比历史上的查理大帝、叶卡捷琳娜大帝更配得上"伟大"的称号，因为在约十五年里他做出了两个决定，而其中任何一个都足以改变文明世界的未来。第一个决定是皈依基督教并将它定为罗马帝国的国教，而在一代人之前基督徒依然是官方迫害的对象。第二个决定是将帝国的都城从罗马迁到君士坦丁堡。”
背教者尤里安是一个过去被视为暴君的帝王，约翰·朱利叶斯·诺里奇则给予辩诬：“在拜占庭帝国历史上的八十八位皇帝之中，尤里安是引起后世最多想象的一位”。中世纪的记述者将他描绘为恶魔、蛇蝎，文艺复兴时代又被描绘为悲情英雄；到了十八世纪又被当作哲学王的范例，是理智与启蒙的使徒；而在浪漫主义者们眼中，是门外汉、叛逆者……几乎没有哪位君主和他一样拥有如此多的杰出品质：才华横溢，学识渊博深厚，精力充沛且勤奋，在公共生活中与私人生活中正直与清廉，不受任何物欲的腐蚀，愿意为帝国和神灵奉献一切。缺陷是宗教上的狂热和判断力不够敏锐、思维不够清晰。”给他的结论是：“一个杰出却误入歧途的理想主义青年，想要改变世界，却以失败告终。他的天资、品行与宏图大志，统统付诸流水了。”他的这些点评大多客观公允，能揭示人物背后的动机，给历史关键处做画龙点睛之语。
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