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供应链危机抑制美国经济复苏,但事情可能没这么糟糕

界面新闻 2021-05-17 18:25

记者 | 肖恩

尽管联邦政府逐步放松室内外口罩强制令,生活开始回到正轨,但美国人遇到了一个新问题:想买的东西买不到。

愈演愈烈的供应链危机带来的商品短缺,已成为美国经济复苏的瓶颈。根据Business Insider网站统计,出现短缺的商品除了此前引起广泛关注的芯片、汽车、燃油等,还有塑料、木材等生活中随处可见的原材料,以及肉鸡、培根和卫生纸等食品和日用品。

一些美国家具制造商称,全美大部分市场已经出现超卖情况;在塑料和橡胶制品领域,部分工厂的交货时间延长至近35年来的最高值;因为氯消毒片不足,今年夏天部分游泳池可能无法开放。

劳动力市场也同样面临供求失衡的困境。劳工部发布的最新报告显示,2021年4月美国新增26.6万个工作岗位,远远低于市场预期的100万,失业率为6.1%,比前一个月高0.1个百分点。然而企业的职位空缺数在3月已经激增至812万,较2月增加59万,是历史最高水平。有经济学家认为,政府“慷慨”的失业救济金让不少人放慢了找工作的脚步。

这是美国几十年一遇的供应链危机。高盛今年3月发布的研究报告显示,从1970年代中以来,美国企业就很少出现这种集体延迟交货的情况。疫情期间工厂停工导致大量订单积压、原材料短缺、零售商库存不足,以及国际海运耗时长、集装箱短缺等物流因素,都是造成供应链波动的原因。

金融信息分析公司IHS Markit的调查显示,2021年春季美国制造商积压的工作量创下历史新高。与此同时,消费需求却迅速上涨。根据摩根大通银行的追踪数据,从2020年10月至2021年3月,美国信用卡消费额仅有疫情前的十分之一,但到5月这一数字激增至略低于疫情前的水平。

商品短缺会否阻碍美国经济复苏,并引发通货膨胀,是市场最关心的问题。目前看来,旺盛的需求可能促使一些企业选择牺牲成本以加快供应,例如选择价格高昂的空运缩短交货时间。

以颇受欢迎的鸡肉为例。美国最大的食品服务经销商之一美国食品公司(US Foods)5月7日的报告指出,近来鸡肉价格全面上涨,鸡翅价格更是达到历史新高。报告预期,未来两个月鸡肉价格将继续维持涨势,主要原因就是供不应求。

芯片短缺迫使大量汽车工厂停工,新车供应减少也带热了二手车市场。今年4月美国二手车平均成交价首度超过2.5万美元,比去年同期高出3000美元。

通货膨胀的迹象逐步显现。截至5月11日,美国5年期盈亏平衡通胀率突破2.7%,创下2008年7月以来的最高水平。这是衡量市场通胀预期的宽泛指标。

但《经济学人》指出,根据去年的经验,商品短缺导致的通胀大概率只是短期现象,企业将迅速找到原材料和商品供应来源,使得供应趋于稳定。

《经济学人》认为,商品短缺实际上也是经济恢复活力的标志。5月12日发布的数据显示,4月份居民消费价格指数(CPI)同比增长4.2%,比3月高出1.6个百分点,远超许多分析师的预期。这一增长更多源于去年油价大跌压低了基数,而非目前经济复苏的主要瓶颈。

换句话说,当前的供应链危机仍是疫情“后遗症”之一,但未必会遏制经济复苏。在财政部的补贴计划和美联储的宽松政策作用下,重启后的美国经济走向仍是个未知数。

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