法国豪掷15亿欧元发展人工智能 马克龙宴请顶尖AI科学家
为了赶上中国和美国发展人工智能的步伐，法国正奋起直追，希望在人工智能的赛道抢到有利位置。
当地时间3月29日，法国总统马克龙在位于巴黎的法兰西学院公布法国人工智能发展战略，战略的重要内容之一便是，法国政府将在2022年马克龙的首任总统任期结束前豪掷15亿欧元（约合116亿人民币），为法国人工智能技术研发创造更好的综合环境。其中，约4亿欧元专门用于相关颠覆性创新项目的招投标。
马克龙在当天的演讲中强调，人工智能正给人类经济和社会发展带来革命性的影响，美国和中国已经在这一领域取得领先。在新战略的框架下，法国将致力于成为人工智能研发水平最高的国家之一，并力求通过相关技术研发孕育未来的龙头企业。
为此，法国将通过简化科研人员创办企业的手续、允许科研人员将自己一半的工作时间投入到私人机构等多种办法，加强产学研结合。此外，法国还将重点结合医疗、汽车、能源、金融、航天等法国较有优势的行业来研发人工智能技术。法国国家工业委员会将制定具体路线图，以推动这些行业人工智能技术的研发。
扭转法国AI人才外流
当天的战略发布地点在成立于16世纪的法兰西公学院，马克龙还在当天邀请了许多全球科技界大佬参加人工智能峰会，并宴请了这些科技大佬们。这些科技大佬包括：DeepMind创始人、AlphaGo之父戴密斯·哈萨比斯（Damis Hassabis）、Facebook人工智能首席科学杨立昆（Yann LeCun）、设计出能通过高考机器人的日本专家新井纪子等。
之所以选择这家历史悠久的学术机构作为峰会地点，与当天宣布的人工智能发展战略有着重要联系。根据法国的人工智能发展战略，第一个目标便是更好地利用法国的高等教育体系，而不是为美国的顶尖高科技公司培养计算机工程师和数学家。
“这真是太浪费了，法国支付了博士生的培训费用，然后他们去了美国。”财政部长Bruno Le Maire在当天的会议上表示。
举例来说，2013年，Facebook成立人工智能实验室，当时请来了纽约大学教授杨立昆担任了实验室主任。杨立昆和他的老师Geoffrey Hinton、蒙特利尔大学的Yoshua Bengio并称为人工智能领域“深度学习三巨头”。而这位巨头就是法国人，他当时在法国就读博士期间就提出了人工神经网络概念。
另外，需要指出的是，在今年1月份，杨立昆辞去Facebook人工智能实验室主任，而他的接替者仍是一名法国人——Jér?me Pesenti。Jér?me Pesenti在加入Facebook前，曾在IBM就职，并是英国人工智能初创公司Benevolent的首席执行官。
法国国民议会议员，著名法国数学家维拉尼（Cedric Villani）在当天的大会上发布了这份发展战略。他自己本人是2010年菲尔兹奖的得主。他在报告中称，法国向硅谷输送的人才数量，显示了法国教育系统的卓越。
为了能留住法国培养的人才，他在报告中称，政府研究中心和私人企业之间需要加强合作，共同保留住这些“最强大脑”，同时缓解国家研究人员为私人企业工作所需的条件。
吸引更多AI公司落户法国
除了想留住更多的人才外，法国这份人工智能发展战略还想帮助法国吸引到更多的人工智能公司。
2017年8月份，总部位于柏林的投资基金公司Asgard发布了《欧洲人工智能公司生态报告》。在这份报告中，这家基金公司调研了全欧洲的AI初创公司，英国成为欧洲人工智能的核心中枢，法国以39家初创公司排在了第三位；第二位是德国，拥有51家。
为了扭转这一局势，重视商业的马克龙希望将法国变成一个“创新型国家”，他认为宽松的劳工法和更多资金投资技术将改变情况，并为法国创造就业机会。实际上，马克龙早在担任经济部长时期，就曾经尝试说服科技领域一些重要的风投公司，投资法国的高科技企业。
他的热情也确实得到了许多公司的回应。
就在马克龙发布上述计划的前一天，DeepMind宣布将在巴黎设立AI实验室。这也是他们在欧洲大陆上，建立的第一个据点。这个据点将由法国人Remi Munos负责，他也是是这家人工智能公司的一位重量级研究人员，曾发表过150多篇论文。
不仅是DeepMind要在法国设立实验室，当初收购它的谷歌也在今年1月份，宣布将在法国建立人工智能研究中心。
谷歌CEO皮查（Sundar Pichai）曾在谷歌官方博客上称，按照计划，谷歌将在法国建立四个名为Les Ateliers Numériques的物理实体空间（Google Hub），这一空间将由法国本地的合作伙伴提供网络，目的是为让谷歌长期存在于法国的城市里。第一个实体空间将会在2018年上半年开放，位于法国的Rennes；另外三个也会在随后开放。
此外，谷歌还决定在法国设立一个AI研究中心，这个研究中心将在健康、科学、艺术、环境等领域与法国的AI社区展开紧密的合作。而随着谷歌在法国做的事情越来也多，谷歌法国团队成员也将增加50%，超过1000名，因此现有的办公场所也会不够用。对此，谷歌表示将在现有办公室基础上，增加6000平方米的办公室，二者将会相互连接。
Facebook与法国的渊源则开始得更早。2015年，Facebook就在巴黎开设了一个欧洲AI实验室。Facebook曾表示，它将在五年时间里为该公司在法国巴黎的人工智能中心投入1000万欧元，以便把该中心的AI科学家数量翻倍，达到60人，同时还将增加对博士项目候选人的投资数目，从现有的10人增加到40人。
在2017年，Facebook又联合投资了一个位于法国的众创空间Station F，这个空间由之前的火车车库改造而来，有3.4万平方米，是世界上最大的众创空间。
除了这些典型的科技公司外，韩国的三星也宣布在法国建立旗下第三大的AI研究中心，日本的富士通亦宣布在巴黎建立他们在欧洲的第一间AI研究中心。
为什么是法国
“如果我们错过了这场战争的开始，那么我们不仅丧失了控制这些技术积极影响的机会，而且在消灭负面影响的行动上也失去了话语权。”这是马克龙向外界传达出的决心。而法国也确实有让外界选择自己的优势条件。
首先，法国拥有闻名世界人工智能领域的研究机构。比如法国国家信息与自动化研究所（INRIA），其重点研究领域为计算机科学，控制理论及应用数学；还有法国国家科学研究中心（CNRS），它是法国最大的科学技术研究机构，也是欧洲最大的基础研究机构之一。
除了研究机构，法国高校也不容小觑。法国拥有集合了国立中央科学研究所、高等研究所等科研机构的巴黎萨克雷大学。许多大学也拥有数学或人工智能领域的悠久传统，比如巴黎六大、八大、十二大等等。这些高校为法国培养了顶尖的人工智能人才。
其次，法国对于人工智能的重视由来已久。早在2013年，法国就借助欧盟机器人研发等计划引入人才，成立国家推进创新机构（La French Tech），推出了《法国机器人发展计划》等。同时，还借助欧盟人脑计划、FET等项目，将研究与产业结合，大量引入专业人才。2017年，法国政府还制定出《法国人工智能战略》，着手解决AI发展过程中的具体问题，包括完善科研成果商业化机制，培养领军企业、扶持新兴企业，加大公私合作、寻求大量公私资金资助，给予国家政策倾斜并建立专门执行机构等。
第三，法语优势。在人工智能领域，尤其是在自然语言理解（NLP）上，不同语言之间存在着巨大的鸿沟，不同的语言、语音、分词方法、常用俚语之间都会有差异。尤其是在以数据量论成败的人工智能时代，语言造成的差异更加明显。谷歌、Facebook等公司虽然在英语上有很大的数据和处理优势，但转换到法语领域，并不意味着能立马成功。这也就是为什么这两家公司在过去愿意收购法国一些初创公司，来加强自己优势的原因。
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