医药公司NextCure完成9300万美元B轮融资
今日，专注于发现并开发下一代免疫药物治疗癌症和其它疾病的生物医药公司NextCure宣布，它已经完成9300万美元的B轮股权融资。本次融资由高瓴资本和泉创资本领投，其他现有投资者也有追加投资。来自高瓴资本的Michael Yi和泉创资本的Stella Xu博士，将加入NextCure的董事会。一周前，礼来（Eli Lilly and Company）刚刚宣布将开启与NextCure的多年合作计划，并向NextCure支付了总额为4000万美元的预付款以及股权投资。
本轮融资将主要用于支持NextCure两个领先候选药物的临床阶段研发，包括NC318，以及另外一个新型免疫候选药物。该轮融资也将支持与礼来的合作项目，利用NextCure专有的FIND-IO™平台（Functional, Integrated, NextCure Discovery in Immuno Oncology， NextCure的免疫肿瘤学功能整合发现平台）去发现抗癌新靶点，进而发现和开发新型的免疫肿瘤疗法。
NextCure由耶鲁大学的免疫生物学及皮肤病学教授陈列平博士创立。陈博士是免疫肿瘤学先驱，他和其团队发现了许多新的免疫相关靶点，包括首先克隆并发现了PD-L1（B7-H1）的免疫抑制功能，继而提出了PD-1/B7-H1途径调节免疫反应的原理。
▲FIND-IO™平台：识别新的细胞表面分子相互作用，这些作用可以驱动功能性免疫反应（图片来源：NextCure官网）
NextCure的目标是开发出下一代“first-in-class”肿瘤免疫疗法，为对现有的标准疗法或免疫抗癌疗法没有响应的患者，带来新的治疗选项和希望。FIND-IO™平台的设计可以识别新的细胞表面分子相互作用，这些作用可以驱动功能性免疫反应。NextCure开发的独特方法能对原代免疫细胞（源自健康者供体和不同疾病患者供体）中的免疫途径，进行功能性评估；并也已建立免疫和非免疫细胞谱系的细胞系，包括T细胞，NK细胞，巨噬细胞，骨髓来源的抑制细胞，树突细胞以及癌细胞。
目前，NextCure已经确定了几种源自骨髓细胞和T细胞的免疫调节剂（正向或负向）。基于这些发现，NextCure正在开发通过干预、调节肿瘤微环境内的免疫细胞相互作用，来恢复抗肿瘤活性的疗法。其中针对Siglec-15（S15）靶点的NC318抗体药物已经进入1/2期临床试验。此外，NextCure也利用FIND-IO™技术平台的功能筛选方法，来识别其它治疗领域的新靶点，包括自体免疫和神经病学，以期下一代免疫疗法能够进入肿瘤学以外的其它领域。
NC318是一种S15抗体。S15是一种新型的免疫调节靶标，在肿瘤微环境中的一组有限的骨髓细胞和某些类型的肿瘤细胞（包括肺癌，卵巢癌和头颈癌）中表达。临床前研究表明，S15促进抑制性骨髓细胞的存活和分化，并负向调节T细胞功能，容许癌症生长，而NC318则阻断S15，减少免疫抑制并使免疫应答正常化。研究表明，S15以独立于PD-1/PD-L1途径的方式调节免疫抑制，因此NC318可能具有治疗PD-L1阴性患者的潜力。
▲NextCure的产品研发管线（图片来源：NextCure官网）
NextCure总裁兼首席执行官Michael Richman先生说：“NextCure欢迎一批杰出的新投资者加入我们，并感谢现有投资者的大力支持。NextCure在过去的两年半时间里已经取得了巨大的进展。我们将继续对NC318的临床开发，并进一步扩展‘first-in-class’的产品管线。”
参考资料：
[1] NextCure Raises $93 Million in Series B Financing — Proceeds Will Advance Growing Portfolio of Novel Immunomedicine Drug Candidates. Retrieved November 13, 2018, from http://www.nextcure.com/news/nov-13-2018/
[2] UPDATED: On the heels of an Eli Lilly deal, NextCure’s hot hand in I/O attracts a $93M trans-Pacific venture round. Retrieved November 13, 2018, from https://endpts.com/on-the-heels-of-an-eli-lilly-deal-nextcures-hot-hand-in-i-o-attracts-a-93m-trans-pacific-venture-round/
[3] NextCure官网. Retrieved November 13, 2018, from https://www.nextcure.com/
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